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Au cours des deux premiers siècles de la République, les patriciens veulent garder le monopole des magistratures, mais les plébéiens revendiquent le droit d'y être élus. Les tribuns de la plèbe (plebis tribunus, i) mènent cette bataille pour l'égalité politique. Les consuls (ici, T. Quinctius Capitolinus) leur répondent en défendant le point de vue conservateur des patriciens.


Pro deum fidem, quid vultis ? Tribunos plebis concupiistis : concordiae causa concessimus. Decemviros desideravistis, creari passi sumus. Decemvirorum vos pertaesum est : coegimus abire magistratu. Manente in eosdem privatos ira vestra, mori atque exsulare nobilissimos viros honoratissimosque passi sumus. Tribunos plebis creari iterum voluistis : creavistis. Consules facere vestrarum partium voluistis, etsi patribus videbamus iniquum ; patricium quoque magistratum plebi donum fieri vidimus. Auxilium tribunicium, provocationem ad populum, [...] nostra jura oppressa tulimus et ferimus. Qui finis erit discordiarum ? Ecquando unam urbem habere, ecquando communem hanc esse patriam licebit ?

Tite-Live, Histoire romaine, III, 67.

Traduction

Au nom des dieux,
que voulez-vous ?
Vous avez désiré (avoir) des tribuns de la plèbe :
afin de rétablir la concorde,
nous vous les avons accordés.
Vous avez désiré des décemvirs,
nous avons toléré leur création (qu'ils soient créés).
Vous vous êtes lassés des décemvirs :
nous les avons obligés à abandonner leur magistrature.
Alors que votre colère persistait contre ces mêmes décemvirs, redevenus simples citoyens,
nous avons toléré que meurent et soient exilés ces hommes très nobles et très honorés
Vous avez voulu qu'à nouveau l'on créât des tribuns de la plèbe :
vous les avez créés.
Vous avez voulu élire des consuls venant de votre parti,
même si nous voyions que cette mesure était inique pour les patriciens ;
nous avons vu cette magistrature patricienne devenir, elle aussi, en cadeau fait à la plèbe.
Le recours aux tribuns,
le droit d'appel au peuple,
[...] l'oppres­sion de nos droits,
nous l'avons supporté et nous le supportons aujourd'hui.
Quel sera le terme des disputes ?
Quand donc nous sera-t-il permis d'avoir une ville unie (une seule ville pour tous),
quand donc sera­t-il permis que cette (notre) patrie soit commune à tous ?