En l´an 27, sous le règne des Césars, l´empire romain s´étend désormais jusqu´aux confins du Moyen-Orient afin d´enserrer Mare Nostrum dans sa totalité. Pour mieux contrôler les routes stratégiques qui passent par Jérusalem, Tibère fait de la Judée, jusqu´alors simple colonie, une Province romaine gouvernée par un procurateur. L´étau des légions, des lois et de l´impôt de Rome se resserre sur les populations. La révolte des Juifs couve, alimentée par la faiblesse et la duplicité de leur roi fantoche, Hérode Antipas. Deux conceptions du monde s´opposent et tous les éléments du drame à venir sont réunis. La condamnation pour l´exemple et la vengeance de Juda Ben Hur, prince juif de Jérusalem, seront à la mesure de la cruauté de Messala, impitoyable tribun romain qui fut son ami d´enfance.