Arrête ton char Langues & Cultures de l'Antiquité
Depuis une dizaine d’années, Arrête ton char (ATC) a régulièrement signalé les billets étymologiques de Christian Boudignon, normalien, maître de conférences de grec ancien à l’Université d’Aix-Marseille, dans la revue en ligne λύχνος (la lanterne) de l’association Connaissance hellénique fondée par Jean-Victor Vernhes, l’auteur du célèbre manuel ἕρμαιον, publié par Ophrys.
Le Memini #8 d’ATC consacré à l’étymologie répertoriait déjà ses 38 articles « Vous parliez grec et vous ne le saviez pas » ainsi parus entre 2012 et 2025 dans la revue λύχνος dont Christian Boudignon fut longtemps le rédacteur en chef. Cette collection d’articles de référence s’adresse plutôt à un lectorat déjà familier de la langue et de la culture grecques.
Cette fois-ci, Christian Boudignon signe un livre papier destiné au grand public et qui ravira les amateurs d’étymologie, Savez-vous que c’est du grec ? 52 mots grecs dans le français de tous les jours, également chez Ophrys. La maison d’édition spécialisée dans la didactique des langues, vivantes comme classiques, continue ainsi de développer ses publications consacrées au grec ancien.
Dans sa préface, Muriel Gilbert, autrice spécialiste de la langue française et chroniqueuse d’Un bonbon sur la langue sur RTL, décrit l’ouvrage de Christian Boudignon comme une « boîte de friandises ».
Nous sommes déjà accoutumés à deviner l’origine grecque de mots commençant par un h ou comportant ph ou y, qui sont des témoins du grec ancien. L’auteur innove en remontant d’expressions françaises courantes et de mots en apparence anodins pour en débusquer les racines grecques. Il reconstitue le cheminement des mots à travers les évolutions phonétiques et d’usage, y compris par l’intermédiaire du latin, du roman puis de l’ancien français.
L’éventail est très large, allant du beurre au poulpe, du diplomate à l’évêque, de l’épaule à la moustache et du fantôme au trésor. Trésor, ce livre l’est assurément, au sens de dépôt d’objets précieux, ce que signifie à l’origine θησαυρός, issu du verbe τίθημι (poser) selon Jean-Victor Vernhes. Comme à Delphes, un trésor édifié sur la voie sacrée qui ici conjugue l’apprentissage du grec ancien et le perfectionnement en français. Qui plus est, le style allie efficacement l’humour et la précision, la science et le loisir.
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Pour paraphraser Alcibiade cité par Plutarque, παίζων ἅμα καὶ σπουδάζων : on s’amuse, on joue avec le langage, en même temps qu’on s’instruit sérieusement. Agréablement illustré par Anaïs fait de l’art, cet ouvrage tout à fait accessible se déguste en gourmet ou en gourmand, selon le tempérament de chacun(e).
En mettant les racines grecques à la portée de tous, Christian Boudignon s’inscrit parfaitement dans la filiation spirituelle de Jean-Victor Vernhes, dont l’association Connaissance hellénique propose depuis un demi-siècle un service bénévole d’initiation au grec ancien par correspondance, avec le manuel ἕρμαιον, dont ATC a relaté le parcours.
Puisque l’illustration de couverture de Savez-vous que c’est du grec ? met en valeur la lettre β, nous comparerons ce livre (βίϐλος ou βιϐλίον) à une grappe (βότρυς) et, avec un βαϐαί (oh, bravo !), nous souhaiterons à cet excellent (βέλτιστον) ouvrage d’aller (βῆναι) solidement (βεϐαίως) vers le succès.
Pour aller plus loin :
