« Les mots pour dire le quotidien », une exploration inattendue des mots de tous les jours

« Les mots pour dire le quotidien », une exploration inattendue des mots de tous les jours

Le label « La Vie des Classiques » des Belles Lettres vient de faire paraître un livre qui trouvera sa place aussi bien dans les rayonnages des salles de classe qu’au pied du sapin de Noël. Cet album souple grand format est autant un livre divertissant pour petits et grands qu’un manuel pédagogique et un dictionnaire pratique.

Les deux auteurs, issus de sphères différentes, se rejoignent dans leur passion pour la transmission. Le linguiste Hugo Blanchet propose depuis des années des perles étymologiques sur les réseaux sociaux sous le pseudonyme Dr Orodru. L’enseignante Julie Wojciechowski, alias Ju Wo, est une habituée de « La Vie des Classiques », où elle a déjà publié des cahiers de jeux en grec ou en latin agrémentés d’illustrations de sa main souvent inspirées d’œuvres antiques. Bien que l’ouvrage ait été composé à quatre mains, on sent que chacun a mis sa « patte » dans certains passages. Ils ne s’en cachent d’ailleurs pas, et cette personnalisation est soulignée par des petits portraits en grisaille de chacun des deux auteurs qui émaillent les pages du livre, tels des personnages de bande dessinée, et semblent s’adresser directement au lecteur.

Le principe du livre est d’aborder l’étymologie des mots et des grandes familles de mots qui concernent quatorze thèmes de notre quotidien. D’abord, la nature qui nous entoure, avec les astres, la météo, la lumière, la terre, la forêt, l’eau, et un invité moins attendu mais qui a toute sa place ici : le destin. Puis, la société dans laquelle nous vivons, avec les humains, l’amour, la maison, la parole, l’écriture, l’argent, et la route.

Chacun des quatorze thèmes est traité de deux manières différentes :

– dans la première partie du livre, sur une double page qui réunit diverses anecdotes étymologiques,

– dans la partie finale, sur une grande carte mentale détachable, qui sélectionne cinq familles de mots liées à ce thème, et tire le maximum de fils de ces familles.

S’y ajoutent deux doubles pages de jeux pour tester les connaissances acquises.

Le lecteur peut être désarçonné à l’ouverture du livre, malgré une introduction qui explique clairement son fonctionnement. Vais-je lire d’abord la double page d’anecdotes ou la carte mentale ? Sur la carte mentale, par quelle bulle vais-je commencer ? Et par quelle anecdote dans la double page ? Et c’est pourtant cette apparence de désordre qui fait la force de ce livre. D’abord, reconnaissons-le, il est parfaitement adapté au goût de notre société actuelle pour les formes très courtes ; et celles et ceux qui ont l’habitude de papillonner sur les réseaux sociaux ne seront pas ici dépaysés. Mais si vous croyez que ce livre n’est qu’un patchwork d’informations diverses assemblées au petit bonheur, vous vous trompez complètement. Quel que soit l’ordre dans lequel on lit le livre, on finit par se rendre compte qu’on est en train de tisser une toile. Des fils se tendent entre la carte mentale et la page d’anecdotes, un même mot y étant parfois traité, mais sous un angle différent ; d’autres fils se tendent d’une double page à l’autre, sous la forme de rubriques récurrentes : on n’y fait pas trop attention la première fois, puis au fur et à mesure de la lecture, qu’elle soit suivie ou picorée, on se familiarise avec chaque rubrique, et on en vient à attendre certaines de ces rubriques (Tiens, qu’est-ce qu’ils vont dire pour ce thème dans « Tous des mythos » ou dans « Vox populi »?), et très vite on en arrive à avoir ses rubriques préférées. Moi, j’aime bien « Mot à mot », qui déplie en détail toute la signification étymologique d’un mot : c’est souvent drôle et inattendu (les « élucubrations » sont le résultat maladroit d’un travail à la chandelle, la « bifurcation » est en forme de double fourche). Mais j’adore aussi « Voyage voyage », qui allie la linguistique à l’histoire et à la géographie, montrant comme les mots voyagent (le « sceau » se transforme en « scarlatine » en faisant le tour de la Méditerranée et en passant par des décors de poteries et de tissus ; ce qui « brille » vient d’une ville d’Inde riche en pierres précieuses ; quant au « sentier », il suit la direction du « zénith » et des « azimuts » via la langue arabe). Ou encore « Mauvaise langue », qui se concentre sur les erreurs, que ce soit des erreurs d’interprétation étymologiques ou des erreurs qui ont modifié le sens ou la forme du mot lui-même (où l’on apprendra que le « h » de « bonheur » et de « posthume », ainsi que le « y » de « Sylvie », sont là par erreur, tandis que le « ph » de « philtre » et le « au » d’« hydraulique » sont bien justifiés, l’un par une histoire d’amour, l’autre par une histoire de flûte) : une rubrique rassurante pour celles et ceux qui sont fâchés avec l’orthographe, qui découvriront que leurs erreurs ne datent pas d’hier et finissent parfois par devenir la règle !

Les enfants curieux entreront facilement dans l’ouvrage par les images soignées et par les punchlines accrocheuses (« allumer le feu », « c’est gnangnan ! », « du -phile à retordre »…), puis se laisseront guider de découverte en découverte, tandis que les plus érudits des adultes feront des trouvailles qui les étonneront. Tous apprécieront l’humour, notamment les jeux de mots décalés, qui fixent en mémoire les anecdotes étymologiques.

Enfin, le point fort du livre est dans le titre : il est centré sur les mots du quotidien. Certes, dans tous les fils tirés autour des familles de mots, notamment dans les cartes mentales, on croise de nombreux mots savants, mais le centre du projet, ce sont des mots de tous les jours. Justement , d’où viennent les mots « mot » et « jour » ? Et « maison », « soleil », « homme », « dire » ? On découvre alors que ces mots de tous les jours que l’on croit connaître ont une profondeur qui résonne bien au-delà de la linguistique : ainsi les « gentils » sont ceux qui doivent tout à leur naissance, et les « méchants » ceux qui n’ont pas de chance…

Les dessins aux lignes claires de Julie Wojciechowski en font un objet agréable à l’œil, bien loin des nombreuses publications qui inondent le marché avec leurs illustrations sans âme. Son grand format incite à lire cet album confortablement installé·e dans un canapé, et pourquoi pas à plusieurs, en couple ou en famille. On peut aussi le laisser traîner sur une table, dans un salon, dans une salle de classe, dans une bibliothèque, et laisser chacun l’ouvrir à son gré et le feuilleter au hasard (oh, à propos, savez-vous pourquoi le « hasard » vient d’un mot qui veut dire « fleur »?)

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Pour découvrir le livre sur le site de l’éditeur et en feuilleter quelques pages :

https://www.lesbelleslettres.com/livre/9782377751693/les-mots-pour-dire-le-quotidien